Le thé, boisson millénaire originaire de Chine, est aujourd’hui consommé aux quatre coins du globe. Si certains thés sont accessibles à tous les budgets, d’autres atteignent des prix astronomiques. Découvrez quel est le thé le plus cher au monde et pourquoi il est si précieux.
Le Da Hong Pao, un thé rare et mythique
Le Da Hong Pao, aussi appelé « Grande Robe Rouge », est considéré comme le thé le plus cher et le plus rare au monde. Originaire des monts Wuyi dans la province du Fujian en Chine, ce thé oolong est récolté à partir de six théiers ancestraux âgés de plus de 350 ans. La légende raconte que ces théiers auraient été plantés durant la dynastie Ming et auraient guéri la mère d’un empereur, leur conférant ainsi un statut mythique.
La rareté du Da Hong Pao s’explique par la faible quantité produite chaque année. Seules quelques centaines de grammes sont récoltées, ce qui en fait un thé extrêmement précieux. En 2002, 20 grammes de ce thé se sont vendus aux enchères pour la somme record de 180 000 yuans, soit environ 23 000 euros. Cela représente un prix au kilo de 1 150 000 euros, faisant du Da Hong Pao le thé le plus cher du monde.
Les caractéristiques gustatives exceptionnelles du Da Hong Pao
Au-delà de sa rareté, le Da Hong Pao est réputé pour ses qualités organoleptiques exceptionnelles. Son infusion révèle des notes boisées, minérales et légèrement fruitées. En bouche, il offre une texture soyeuse et une longueur en bouche remarquable. Les amateurs décrivent souvent ce thé comme ayant un goût « rocheux », rappelant les terroirs minéraux des monts Wuyi.
La méthode de fabrication du Da Hong Pao contribue également à son caractère unique. Après la cueillette, les feuilles sont légèrement flétries au soleil puis travaillées à la main pour amorcer l’oxydation. Elles sont ensuite séchées longuement au-dessus d’un feu de charbon de bois, ce qui leur confère des arômes grillés et une couleur rouge cuivrée caractéristique.
Un thé chargé d’histoire et de symbolique
Le Da Hong Pao est bien plus qu’un simple thé rare et cher. Il est porteur d’une histoire et d’une symbolique forte qui contribuent à sa valeur. Pendant des siècles, il était réservé à l’empereur et à sa cour, devenant ainsi un symbole de pouvoir et de prestige. Aujourd’hui encore, offrir du Da Hong Pao est considéré comme un geste de grand respect et de générosité en Chine.
Ce thé est également au cœur de nombreuses légendes et rituels. Chaque année, une cérémonie est organisée pour rendre hommage aux théiers ancestraux et prier pour une bonne récolte. Le Da Hong Pao est aussi réputé pour ses vertus médicinales, notamment pour stimuler la digestion et renforcer le système immunitaire.
D’autres thés de luxe à découvrir
Si le Da Hong Pao reste inégalé en termes de prix et de rareté, d’autres thés de luxe méritent d’être découverts :
- Le Tieguanyin, un oolong réputé de la province d’Anxi en Chine, dont certains lots atteignent plusieurs milliers d’euros le kilo.
- Le Gyokuro, un thé vert japonais d’exception cultivé à l’ombre, pouvant se vendre jusqu’à 500 euros les 100 grammes.
- Le Pu-erh, un thé sombre vieilli originaire du Yunnan, dont les galettes les plus anciennes s’arrachent à prix d’or lors de ventes aux enchères.
Ces crus d’exception démontrent que le thé, au-delà d’être une boisson du quotidien, peut aussi être un produit de haute luxe, à l’image des grands vins ou des cafés rares. Déguster l’un de ces thés est une expérience gustative unique, mais aussi un voyage au cœur de l’histoire et des traditions d’une culture millénaire.
